Cara keluar dari sandwich generation

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang mulai menyadari bahwa menjadi orang dewasa ternyata jauh lebih kompleks dibandingkan dengan yang dibayangkan. Di satu sisi, tuntutan hidup pribadi semakin besar mulai dari biaya tempat tinggal, kebutuhan sehari-hari, kesehatan, sampai persiapan untuk masa depan. 

Namun di sisi lain, tuntutan dari keluarga besar juga semakin menekan. Banyak anak muda yang merasa harus membantu orang tua, sementara di waktu yang sama mereka harus mengurus keluarga yang mereka miliki. Keadaan ini membuat seseorang seperti terjepit dari dua sisi. 

Satu sisi membutuhkan dukungan agar bisa tetap bertahan, sisi lainnya mengharapkan untuk diberi pertolongan. Dan di tengah-tengah itulah seseorang berdiri, berusaha keras memenuhi semua ekspektasi. Fenomena inilah yang dikenal sebagai sandwich generation kondisi psikologis dan finansial yang tidak jarang membuat seseorang merasa lelah, kewalahan, atau bahkan putus asa.

Kesadaran bahwa beban ini banyak dialami orang lain sebenarnya bisa memberikan sedikit penghiburan, tetapi tetap saja ada perasaan berat yang sulit diabaikan. Banyak orang merasa tidak punya pilihan selain terus bekerja tanpa henti demi bisa menutupi kebutuhan semua orang. Ada pula yang merasa bersalah ketika tidak bisa membantu lebih banyak. 

Definisi Sandwich Generation

Sandwich generation merujuk pada sekelompok orang yang berada dalam posisi menanggung beban finansial dan emosional dari dua generasi sekaligus, generasi di atas (anak dan istri) dan generasi di bawah (orang tua). Ibarat lapisan daging di dalam sandwich, posisi mereka terjepit dan menjadi penyangga dua sisi. Dalam praktiknya, kondisi ini tidak sekadar tentang uang. Banyak yang harus mengurus kesehatan orang tua, membantu biaya adik yang masih sekolah, sekaligus memastikan kebutuhan anak dan istri terpenuhi. Semua itu dilakukan sambil tetap menjalankan tanggung jawab pribadi.

Konsep sandwich generation bukan sekadar istilah, tetapi realitas yang memengaruhi banyak aspek kehidupan. Ia memengaruhi kondisi emosional, sosial, bahkan masa depan finansial seseorang. Dengan memahami definisinya secara utuh, seseorang dapat melihat bahwa apa yang mereka alami bukan karena kelemahan pribadi, bukan karena kurang kerja keras, tetapi karena adanya peran ganda yang tak mudah dijalankan. Pemahaman ini penting sebelum kita masuk ke pembahasan lebih dalam mengenai variasi bentuk sandwich generation itu sendiri.

Jenis-Jenis Sandwich Generation

Setelah tahu konsep dasarnya, kita bisa lihat bahwa tidak semua generasi sandwich memiliki kondisi yang sama. Ada yang bebannya ringan, ada yang sangat berat. Dan perbedaan ini membantu kita menyadari bahwa setiap perjalanan orang berbeda.

1. Traditional Sandwich

Ini paling umum: orang dewasa menopang anak dan orang tua sekaligus. Biasanya terjadi pada usia 30–45 tahun ketika anak masih kecil dan orang tua sudah tidak produktif.

2. Club Sandwich

Lebih berat. Kamu harus menanggung anak, orang tua, dan kakek/nenek. Kadang juga keponakan atau adik yang belum mandiri. Bebannya multipel.

3. Open-Faced Sandwich

Tidak menanggung penuh, tapi tetap memberikan bantuan rutin. Contohnya memberi uang bulanan ke orang tua meski mereka masih bekerja.

4. Generation S Sandwich

Belum menikah, belum punya anak, tapi sudah menopang keluarga besar: orang tua, adik, atau keponakan. Banyak dialami anak pertama di keluarga dengan keterbatasan ekonomi.

Memahami jenis-jenis ini akan membuat kita lebih sadar posisi kita. Karena strategi keluar dari kondisi ini akan berbeda tergantung kategori yang kita alami. Dan pembagian jenis ini juga mengantar kita ke bagian berikutnya: kenapa banyak orang berakhir di posisi ini?

Mengapa Banyak Orang Terjebak Menjadi Generasi Sandwich

Ada beberapa faktor besar yang membuat fenomena generasi sandwich begitu umum, khususnya di Indonesia. Salah satu penyebab terbesar adalah rendahnya literasi keuangan. Banyak orang tua di generasi sebelumnya tidak terbiasa menabung, berinvestasi, atau merencanakan masa pensiun. Mereka tidak memiliki proteksi kesehatan atau dana darurat, sehingga ketika sudah lanjut usia, mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada anak. 

Penyebab lain adalah kenaikan biaya hidup yang jauh lebih cepat dibandingkan kenaikan pendapatan. Gaji rata-rata naik perlahan, sedangkan biaya pendidikan, perumahan, dan kesehatan melonjak dengan kecepatan tinggi.

Selain faktor ekonomi, budaya juga memainkan peran penting. Budaya kolektivistik di Indonesia menempatkan keluarga sebagai prioritas utama dalam segala hal. Membantu keluarga dipandang sebagai kewajiban moral dan sosial. Tidak membantu dianggap durhaka atau tidak tahu balas budi. Di banyak kasus, tekanan budaya ini bahkan lebih berat daripada tekanan finansial itu sendiri. 

Hal ini diperparah oleh sistem perlindungan sosial yang belum menyeluruh, sehingga lansia di Indonesia sering tidak memiliki jaminan sosial yang cukup untuk hidup mandiri.

Siklus kemiskinan antar-generasi juga menjadi salah satu akar persoalan. Ketika orang tua tidak mampu menabung atau menyiapkan masa depan, bebannya dialihkan kepada anak. Anak kemudian kehilangan kesempatan untuk menabung bagi dirinya sendiri sehingga saat anaknya nanti dewasa, siklus ini terulang kembali. Setelah memahami penyebabnya, kita bisa menelusuri bagaimana konsep ini berkembang dari waktu ke waktu.

Sejarah dan Filosofi Sandwich Generation

Istilah sandwich generation pertama kali diperkenalkan pada tahun 1981 oleh Dorothy A. Miller. Pada awal kemunculannya, istilah ini merujuk pada perempuan berusia pertengahan yang harus mengurus anak sekaligus orang tua. Namun seiring berkembangnya waktu, beban ini tidak lagi terbatas pada perempuan saja. Pria pun mengalami hal serupa, terutama ketika struktur ekonomi keluarga berubah dan kebutuhan menjadi lebih kompleks. 

Dalam budaya Barat, fenomena ini banyak dikaitkan dengan meningkatnya harapan hidup serta mahalnya biaya kesehatan. Sementara dalam budaya timur, termasuk Indonesia, fenomena ini tidak bisa dilepaskan dari filosofi bakti kepada orang tua. Nilai bakti tentu merupakan hal yang baik, tetapi sering kali terjadi salah tafsir ketika seseorang merasa harus selalu menyediakan semuanya, meskipun kapasitasnya terbatas. 

Filosofi ini, jika tidak diimbangi dengan kemampuan finansial dan perencanaan yang matang, bisa menjadi beban besar. Dari sinilah kita melihat bahwa sandwich generation adalah hasil pertemuan antara sejarah, budaya, ekonomi, dan sosial. Untuk melihat bagaimana fenomena ini hadir dalam kehidupan modern, kita bisa melihat kondisi di Indonesia saat ini.

Kondisi Sandwich Generation di Indonesia Saat Ini

Di Indonesia, posisi sandwich generation tergolong sangat signifikan. Sebagian besar orang tua di Indonesia tidak memiliki dana pensiun memadai. Hanya sebagian kecil pekerja formal yang mendapat tunjangan pensiun dari perusahaan atau pemerintah. Sebagian besar lainnya bekerja di sektor informal, sehingga tidak memiliki jaminan pendapatan ketika sudah tidak mampu bekerja. 

Akibatnya, hampir semua kebutuhan orang tua bergantung pada anak. Masalah ini semakin rumit ketika melihat beban anak muda hari ini. Banyak dari mereka masih berjuang membeli rumah pertama, menanggung biaya hidup pasangan dan anak, serta menghadapi biaya pendidikan yang terus naik setiap tahun. Tidak hanya itu, tuntutan sosial dan keluarga besar semakin menambah beban. 

Kondisi ini membuat banyak anak muda merasa kewalahan dan sulit membangun fondasi finansial yang stabil. Untuk memahami lebih dalam betapa beratnya beban ini, kita bisa membandingkannya dengan situasi di negara lain.

Perbandingan dengan Negara Lain

Ketika dibandingkan dengan Jepang, Eropa Barat, atau Amerika Serikat, terlihat bahwa kondisi generasi sandwich di Indonesia dipengaruhi oleh sistem sosial yang berbeda. Jepang memang memiliki populasi lansia yang besar, namun sistem pensiunnya relatif kuat sehingga orang tua tidak terlalu bergantung pada anak. Di negara-negara Eropa Barat, jaminan sosial mencakup hampir semua kebutuhan lansia, mulai dari kesehatan hingga tunjangan pensiun. 

Sementara di Amerika Serikat, biaya kesehatan memang tinggi, tetapi budaya individualistik membuat anak-anak tidak memiliki kewajiban moral yang sekuat di Asia dalam menanggung orang tua.

Indonesia berada dalam posisi yang berbeda. Sistem jaminan sosial belum cukup kuat untuk menopang mayoritas lansia. Sementara budaya menekankan bahwa anak bertanggung jawab penuh atas orang tua. Kombinasi ini membuat fenomena sandwich generation jauh lebih kuat terasa di Indonesia. Kondisi ini semakin jelas jika kita melihat simulasi nyata beban finansial yang dialami banyak orang.

Contoh Simulasi Beban Finansial Generasi Sandwich di Indonesia

Bayangkan seseorang berusia 30 tahun bekerja dengan gaji Rp8 juta per bulan. Dengan biaya makan keluarga, transportasi, sewa tempat tinggal, dan kebutuhan rumah tangga, sebagian besar gaji sudah habis bahkan sebelum akhir bulan. Jika ia membantu orang tua dengan memberikan Rp1,5 juta per bulan dan masih harus membiayai kesehatan anak atau kebutuhan tak terduga lainnya, seluruh pendapatan habis tanpa ada ruang untuk menabung. 

Kondisi ini semakin berat jika tiba-tiba ada darurat seperti orang tua sakit, biaya pendidikan mendadak naik, atau terjadi kejadian tak terduga. Simulasi ini menunjukkan betapa rapuhnya kondisi finansial banyak generasi sandwich. Tabungan sulit terkumpul, investasi sulit dilakukan, dan masa depan terasa tidak pasti. Tekanan finansial seperti ini tentu membawa dampak besar terhadap kondisi psikologis dan sosial seseorang.

Dampak Psikologis dan Sosial

Menjadi generasi sandwich tidak hanya menghabiskan uang, tetapi juga menguras energi emosional. Tekanan finansial yang terus-menerus membuat banyak orang mengalami stres kronis. Mereka merasa harus selalu waspada terhadap pengeluaran. Rasa bersalah sering muncul ketika tidak bisa memenuhi ekspektasi keluarga, baik dari orang tua maupun anak. 

Kelelahan mental dan fisik juga semakin sering terjadi, terutama ketika waktu dan energi terbatas tetapi tuntutan terus meningkat.

Dampak lain adalah munculnya konflik dalam rumah tangga. Keuangan merupakan salah satu penyebab paling umum pertengkaran pasangan. Ketika penghasilan terbatas tetapi kebutuhan banyak, kritik, keluhan, dan rasa tidak puas bisa menjadi pemicu pertengkaran. Dalam jangka panjang, tekanan berkelanjutan dapat menurunkan kesehatan mental bahkan memicu gejala depresi.

Setelah memahami dampaknya, penting untuk mengerti mengapa keluar dari kondisi ini begitu sulit dilakukan.

Kenapa Sulit Melepaskan Diri dari Sandwich Generation

Alasan utama sulit keluar dari kondisi ini adalah perasaan tidak enak atau rasa bersalah kepada orang tua. Banyak anak merasa tidak mungkin menolak permintaan orang tua karena mereka pernah merawat dan mendidik kita. Selain itu, sebagian besar anak muda tidak punya waktu atau kapasitas untuk menyiapkan rencana keuangan jangka panjang karena terlalu fokus “memadamkan api” setiap bulan. Tidak adanya dana darurat atau penghasilan tambahan membuat mereka merasa selalu terjebak.

Tekanan sosial dan budaya juga membuat seseorang sulit menetapkan batasan. Takut dianggap anak durhaka, takut dinilai sombong, atau takut menjadi pembicaraan keluarga besar. Semua ini membuat seseorang terus menerima tanggung jawab yang sebenarnya melampaui batas kemampuannya. Namun kabar baiknya adalah, ada beberapa langkah strategis yang bisa dilakukan untuk mulai keluar dari kondisi ini secara perlahan dan realistis.

Solusi untuk Keluar dari Generasi Sandwich

Langkah pertama yang perlu dilakukan adalah mulai mengatur keuangan dengan lebih sistematis. Mengelola pendapatan dan pengeluaran secara terstruktur adalah fondasi penting. Tanpa pengelolaan yang baik, pendapatan akan terus habis tanpa arah. Menentukan anggaran bulanan, mencatat pengeluaran, membangun dana darurat, dan mengutamakan asuransi kesehatan adalah tindakan yang sangat membantu. 

Dengan memahami kondisi keuangan secara menyeluruh, seseorang bisa menentukan batas kemampuan membantu keluarga tanpa mengorbankan masa depan diri sendiri.

Langkah berikutnya adalah membangun komunikasi terbuka dengan keluarga. Banyak masalah generasi sandwich muncul karena tidak ada komunikasi tentang kondisi finansial sebenarnya. Orang tua tidak tahu seberapa besar beban anak. Pasangan tidak tahu prioritas keluarga besar. 

Padahal dengan berbicara jujur, setiap pihak dapat memahami batas dan kemampuan masing-masing. Komunikasi yang jujur dapat menghasilkan solusi bersama, seperti pembagian kontribusi antar-saudara atau pengurangan pengeluaran orang tua.

Setelah komunikasi terbangun, seseorang bisa mulai memanfaatkan program bantuan yang disediakan oleh pemerintah. BPJS Kesehatan, bantuan lansia, program KIP, atau bantuan UMKM adalah contoh program yang dapat meringankan beban finansial. Dengan memanfaatkan program ini, kebutuhan orang tua tidak sepenuhnya bergantung pada anak.

Selain itu, menemukan sumber penghasilan tambahan menjadi langkah penting. Mengandalkan satu sumber pendapatan semakin tidak realistis. Banyak peluang yang bisa dilakukan, mulai dari freelance, jualan online, mengajar privat, hingga konten kreator. Pendapatan tambahan, meskipun kecil, dapat sangat membantu mempercepat pencapaian tujuan finansial.

Langkah terakhir dalam solusi ini adalah memanfaatkan teknologi yang tersedia. Aplikasi pengelola keuangan, platform freelance, layanan edukasi digital, hingga aplikasi investasi dapat membantu seseorang mengoptimalkan waktu, tenaga, dan uangnya lebih efisien. Teknologi membuat proses keluar dari kondisi sandwich menjadi lebih terukur dan terstruktur.

Cara Menghentikan Siklus Generasi Sandwich dari Kehidupan Sendiri untuk Keturunan Berikutnya

Keluar dari generasi sandwich adalah langkah penting, tetapi menghentikan siklusnya adalah langkah yang lebih besar dan berdampak panjang. Generasi sekarang perlu memastikan bahwa anak-anak mereka tidak mengalami beban yang sama di masa depan. 

Caranya adalah dengan memulai persiapan pensiun sejak dini, baik melalui tabungan pribadi maupun instrumen investasi jangka panjang. Mengajarkan anak literasi keuangan sejak kecil juga sangat penting agar mereka tumbuh menjadi pribadi yang mandiri secara finansial.

Selain itu, seseorang perlu membangun aset yang dapat diwariskan. Aset seperti properti, bisnis, atau portofolio investasi dapat menjadi penopang finansial keluarga di masa depan. Memiliki proteksi seperti asuransi kesehatan dan jiwa juga penting agar tidak ada beban mendadak yang merusak kondisi keuangan keluarga. 

Hidup sederhana sesuai kemampuan, menetapkan tujuan finansial jangka panjang, dan membiasakan diri menabung juga merupakan fondasi untuk memutus siklus ini.

Kesmipulanya,

Menjadi bagian dari sandwich generation bukan pilihan, tetapi kenyataan yang dialami banyak orang. Kondisi ini bukan salah individu, melainkan perpaduan antara faktor ekonomi, sosial, dan budaya. Namun bukan berarti tidak ada jalan keluar. Dengan kesadaran diri, perencanaan yang matang, dan keberanian untuk menetapkan batasan, seseorang dapat perlahan keluar dari tekanan ini.

Perjalanan menuju kebebasan finansial memang panjang dan tidak mudah, tetapi setiap langkah kecil sangat berarti. Kamu punya hak untuk hidup lebih stabil, lebih tenang, dan lebih seimbang. Kamu juga punya kemampuan untuk memutus siklus beban antar-generasi dan menciptakan kehidupan yang lebih baik untuk dirimu dan generasi selanjutnya.